Les caractéristiques d'une entreprise coopérative
Les particularités qui caractérisent une entreprise coopérative sont :

La propriété
Son succès se nourrit de l’une de ses caractéristiques, c’est-à-dire que ses propriétaires en sont en même temps ses utilisateurs. La vie coopérative s’organise dans un cadre démocratique. Le titre de propriété, la part sociale, autorise le propriétaire à utiliser tous les services de la coopérative, à voter aux assemblées annuelles, à élire les administrateurs et à être élu comme administrateur.

Le pouvoir
La vie de la coopérative s’organise dans un cadre démocratique. Les agriculteurs-coopérateurs décident de l’orientation et du contrôle de leur coopérative. Ce pouvoir s’exerce principalement à l’assemblée annuelle. Il se manifeste de trois façons : le droit d’émettre son opinion, le droit de faire des propositions et le droit de voter sur les propositions.

Le membre a droit à un vote. Cette règle de fonctionnement démocratique donne un statut égal à tous les membres de la coopérative.

Les résultats
Les excédents sont versés à la réserve générale ou distribués aux propriétaires-utilisateurs sur la base du volume de leurs transactions avec leur coopérative locale. Cette répartition des excédents permet d’atteindre le plus grand nombre de membres-utilisateurs au lieu de favoriser la richesse d’un groupe restreint d’individus. Il importe pour la coopérative d’animer et de maintenir vivante cette tradition démocratique.


La coopération agricole
Une définition
L’agriculteur-coopérateur, les coopératives de base et leur fédération constituent un système intégré par lequel l’agriculteur, en tant que propriétaire-utilisateur, approvisionne son exploitation en biens et instruments de production et écoule sa production sur les marchés de consommation. À l’intérieur de ce système, les membres se partagent démocratiquement la propriété, le pouvoir et les résultats selon les règles de fonctionnement de l’entreprise coopérative.

La raison d’être première de la coopération agricole
Un effort collectif d’amélioration de la situation économique de l’agriculteur en sa qualité de propriétaire-utilisateur des services offerts par la coopération agricole.

Le rôle de la coopération agricole
La concentration de ses ressources sur les activités les plus aptes à réduire les prix de revient de l’agriculteur-membre, à améliorer la productivité des fonctions de l’exploitation agricole et à optimiser ses revenus. Ajoutons un rôle professionnel, celui de la promotion des intérêts économiques généraux des membres.

Les objectifs de la coopération agricole

	En association avec l’état et les autres organisations agricoles, elle doit guider le développement de l’agriculture et de la coopération agricole dans les secteurs où les chances de réussir ou mieux, d’exceller, sont les meilleures.
	Tout en assurant sa présence dans tous les secteurs de l’agriculture québécoise, la coopération doit chercher à concentrer la plus grande partie de ses ressources dans les secteurs de l’industrie agroalimentaire, d’amont et d’aval, qui offrent à la fois les meilleures possibilités de croissance et les meilleures chances de valoriser ses propres ressources aussi bien que celles de ses membres.
	Doter l’exploitation agricole québécoise et, par extension, l’agriculture québécoise, d’un réseau d’entreprises agroalimentaires importantes, efficaces et progressives, dont la rentabilité se compare à celle des entreprises concurrentes oeuvrant dans les mêmes secteurs, afin de constituer des centres de décision valables, respectés, bien ancrés dans le milieu québécois et fonctionnant sous l’autorité du propriétaire-utilisateur et à son service.
	Pourvoir ses adhérents au meilleur coût, par le groupement des achats ou par la fabrication aussi bien que par l’établissement de la ligne la plus directe possible entre les sources d’approvisionnement et l’exploitation individuelle de biens et d’instruments de production de bonne qualité et bien adaptés aux exigences de l’exploitation agricole québécoise moderne.
	Aider l’agriculteur à améliorer la gestion de son exploitation de façon qu’il atteigne le plus haut degré de productivité, tenant compte des contraintes qui sont les nôtres.
	Rationaliser les productions végétales et animales en offrant des programmes complets de production qui tiennent compte des dernières données de la technique et des impératifs des marchés.
	Rechercher et exploiter les débouchés accessibles à l’agriculture québécoise et procurer aux adhérents la possibilité de retirer la capacité maximum de payer de ces débouchés et dans les secteurs où la coopération a développé une présence valable, offrir des services de transformation et de mise en marché permettant d’ajouter aux revenus des produits de la ferme les trops-perçus provenant des opérations d’écoulement.
	Favoriser, par tous les moyens conformes à l’esprit de la coopération, une participation active plus grande des coopérateurs à l’organisation, à la mise en œuvre et au fonctionnement des activités nécessaires au développement agricole et à la valorisation du travail de l’exploitant.
	Contribuer à la formation administrative, technique et économique des adhérents et associés, les propriétaires-utilisateurs et leurs employés, dans un même esprit de service à l’agriculture et à la collectivité des agriculteurs.

Les traits distinctifs de la coopération agricole
Il est important que la coopération agricole se donne un visage et certains traits caractéristiques qui la distinguent des autres entreprises oeuvrant en concurrence avec les coopératives car, autrement, il y a des chances que dans l’esprit de l’adhérent moyen, la raison d’être première de la coopération agricole tende à s’amenuiser. D’où cette nécessité pour le coopérateur agricole, d’accepter les contraintes liées aux intérêts du propriétaire-utilisateur, car à la longue, c’est dans le degré du sentiment d’appartenance que le propriétaire-utilisateur éprouvera vis-à-vis la coopération agricole que celle-ci puisera sa permanence et son dynamisme.


Ses composantes
A. L’agriculteur-membre
Producteur agricole-entrepreneur ayant comme objectif personnel le meilleur rendement de son exploitation agricole, en recourant à l’entreprise coopérative comme extension de la ferme pour y arriver et s’affranchir de certaines dépendances.

B. La coopérative
Une coopérative est une personne morale regroupant des personnes qui ont des besoins économiques et sociaux communs et qui, en vue de les satisfaire, s’associent pour exploiter une entreprise conformément aux règles d’action coopérative.


(Article 3 – Loi sur les coopératives)
Les règles d’action coopératives sont les suivantes :

1.	L’adhésion d’un membre à la coopérative est subordonnée à l’utilisation des services offerts par la coopérative et à la possibilité pour la coopérative de les lui fournir;
2.	Le membre n’a droit qu’à une seule voix, quel que soit le nombre de parts sociales qu’il détient, et il ne peut voter par procuration;
3.	Le paiement d’un intérêt sur le capital social doit être limité;
4.	La possibilité de constituer une réserve;
5.	L’affectation des trop-perçus ou excédents à la réserve ou à l’attribution de ristournes aux membres au prorata des opérations effectuées entre chacun d’eux et la coopérative, ou à d’autres objets accessoires prévus par la loi;
6.	La promotion de la coopération entre les membres et la coopérative et entre les coopératives;
7.	L’éducation coopérative des membres, dirigeants et employés de la coopératives.

(Article 4 – Loi sur les coopératives)
C. Leur fédération : La Coop fédérée
Juridiquement, La Coop fédérée est à la fois une société coopérative agricole et une fédération de coopératives agricoles.

Outre les pouvoirs normalement dévolus à une coopérative agricole, une fédération a pour but de protéger les intérêts de ses membres et de promouvoir leur développement. À cette fin, elle peut notamment :

	Exercer les pouvoirs d’une coopérative;
	Établir des services d’éducation, de propagande et d’assistance technique;
	Accorder une aide financière à un membre;
	Faire des conventions avec un membre pour surveiller, diriger ou gérer ses affaires pendant une période déterminée;
	Faire inspecter, vérifier ou examiner les livres et les comptes de ses membres et des coopératives endettées envers elle;
	Exiger des membres et autres coopératives visées dans le paragraphe 5 une copie de leur rapport annuel et de leur règlement;
	Fournir aux personnes intéressées par l’organisation d’une coopérative des renseignements propres à en déterminer l’efficacité et en faciliter la constitution.

(Article 233 – Loi sur les coopératives)
De plus, la Fédérée peut exercer certains autres pouvoirs qui lui sont reconnus dans sa loi constitutive (réf. : art.19).